Aus den Ruinen

Die klimatischen Bedingungen auf dem neu entdeckten Planeten erschienen nicht ungünstig: weder herrschte an seiner Oberfläche, wie bei einem der Nachbarplaneten, die Temperatur des schmelzenden Bleis, noch umgab ihn ein dicker Eispanzer. Der größte Teil war von flüssigem Wasser bedeckt. Der Planet hatte eine Atmosphäre mittleren Drucks, die einen nicht gleich zerquetschte und anscheinend aus ungiftigen Gasen bestand. Allerdings zeigte sich, nachdem ein Teil der Mannschaft für eine erste Erkundung das Raumschiff verlassen hatte, dass die Luft schwach radioaktiv war. Dies störte die Besucher aus dem All nicht, denn sie waren dagegen immun, doch war es eine interessante Erscheinung, die sie sonst noch nirgendwo angetroffen hatten.

Am Boden wuchsen wenige niedrige Pflanzen; meist war er völlig öde und kahl. Lebewesen, die sich zu Lande, im Wasser oder in der Luft bewegen konnten, waren nicht zu entdecken. Das Tageslicht wirkte seltsam zerstreut, der Himmel war einheitlich grau, nicht blau; es gab keine Wolken.

Die Neuankömmlinge inspizierten nicht nur die eine Stelle, an der sie zuerst gelandet waren, sondern flogen mit ihrem Schiff an zahlreiche andere Orte. Dabei stießen sie eines Tages doch auf Spuren von Leben, besser gesagt: auf vermutliche Reste davon. Aus dem Sand ragten Stein- und Metallteile, die unmöglich natürlichen Ursprungs sein konnten. Schweres Gerät musste heran, und die Fremden begannen mit Ausgrabungen. Arbeitsgruppen für die verschiedensten Sachgebiete, von der Biologie bis zur Sprachwissenschaft, wurden gebildet; ein ausgedehntes Forschungsprogramm stand ihnen bevor.

Alles, was sich an der Oberfläche des Planeten oder dicht darunter befand, war ebenfalls radioaktiv, vom selben Grade wie die Luft; die Strahlung verringerte sich mit zunehmender Tiefe. Es strahlten auch die Skelette von Wirbeltieren, die die Forscher als erstes fanden. Diese waren nicht viel größer als sie selbst. Der Tod musste die Tiere sehr plötzlich ereilt haben, denn viele Skelette, oder was davon noch übrig war, lagen mitten auf den Straßen zwischen den Trümmern, die einst wohl Behausungen gewesen waren.

Bei diesen Behausungen handelte es sich um keine einfachen Höhlen; das konnte man immer noch gut an ihnen feststellen. Vielmehr hatten die meisten definierte geometrische Formen, als sie noch nicht zerstört waren; dabei wurden Quader, Prismen und Pyramiden offenbar bevorzugt. Auch die Straßen verliefen ursprünglich glatt und gerade. Alles ließ einen planenden Geist und große technische Fähigkeiten erkennen. An den Straßenrändern fand man gelegentlich zusammengeschmolzene Klumpen von Metall, nicht-natürlichen Materialien aus Kohlenwasserstoffen und Glas; sie mochten von Fahrzeugen oder anderen Transportmitteln stammen und wurden ebenfalls sorgfältig untersucht.

Diese Schmelzklumpen sowie Brandspuren, die überall zu sehen waren, deuteten darauf hin, dass die Gegend, in der die ersten Ausgrabungen stattfanden, zumindest zeitweise sehr hohen Temperaturen ausgesetzt war. Worin die Ursache dieser Katastrophe bestand, und wie lange das Ganze gedauert hatte, blieb vorerst unklar.

In das Innere der ehemaligen Häuser zu gelangen, war nicht einfach; die meisten bestanden nur noch aus Schutthaufen. Einerseits musste man, um Zeit zu sparen, zügig vorangehen, andererseits genügend feinfühlig, um nicht noch mehr zu zerstören, als schon zerstört war.

Umso aufschlussreicher war die Ausbeute. Jeder Tag brachte Neues, Überraschendes. Langsam festigte sich das Bild, das sich die Fremden von den getöteten Tieren machten, deren Skelette ihre Aufmerksamkeit gleich zu Anfang erregt hatten.

Die unbekannten, früheren Bewohner der Gegend beherrschten nicht nur die Baukunst, einschließlich des Straßenbaus, sondern auch die Elektrizität. Überall stießen die Ausgräber auf elektrisch leitende Verbindungen zwischen den Gebäuden, und in den Wohnungen selbst fanden sich Überbleibsel von Geräten, die durchaus elektrischer Natur gewesen sein konnten. Einige waren, soweit noch zu erkennen, in ihrem inneren Aufbau ziemlich kompliziert und trotzdem sehr verbreitet. Und immer gab es in der unmittelbaren Umgebung dieser Geräte auch Spuren von Glas.

Eines Tages gelang den Forschern ein wichtiger, bedeutsamer Fund. In einem tiefgelegenen Keller, zu dem die starke Hitzewelle nicht vorgedrungen war, entdeckten sie noch intakte Geräte der genannten Art; jedenfalls vermuteten sie es auf Grund bestehender Ähnlichkeiten mit den Resten in den Wohnungen. Für das Ingenieurteam des Raumschiffs war es eine reizvolle Aufgabe, den Zweck und die Funktion dieser Geräte zu ergründen.

Eigentlich waren es zwei Arten von Geräten, die in dem Keller gefunden wurden und allem Anschein nach zusammenwirkten. Das eine besaß, wie schon durch die Funde in den zertrümmerten und verbrannten Häusern nahegelegt wurde, einen Sichtschirm aus Glas, während in das andere eine Spule aus sehr dünner, aufgewickelter Folie gesteckt werden konnte. Auf dieser war eine geheimnisvolle Botschaft in magnetischer Schrift aufgezeichnet, und es gelang den Ingenieuren nach einer Reihe von Versuchen herauszufinden, was sie bedeutete.

An der Bekanntgabe der mit großer Spannung erwarteten Ergebnisse nahm die gesamte Mannschaft teil. Die gespeicherten Informationen stellten keinen Text, sondern Bilder dar, bewegliche, farbige Bilder. Dazu gab es Töne: Sprache und von Zeit zu Zeit Musik. Nun wusste man, was das für Tiere waren, die früher hier gelebt hatten; man sah sie, wenn auch nur als Abbild, leibhaftig vor sich. Ihr anatomischer Bau war derselbe wie bei den radioaktiven Skeletten zwischen den Ruinen. Sie bewegten sich aufrecht auf zwei Beinen.

Jetzt ging es darum, mehr über sie zu erfahren. Dazu musste vor allem ihre Sprache verstanden werden. Dies war eines der mühevollsten Details in dem ganzen Projekt. Sprachforscher, Informatiker und Kryptologen, Mitglieder der Raumschiffbesatzung, die auf ihrem Heimatplaneten als Amateure mit dem Theater zu tun hatten, Lehrer und andere, an dem Problem Interessierte bissen sich an ihm fast die Zähne aus.

Aber es gelang, zumindest ansatzweise. Bei weiteren Grabungen wurden noch mehr Bildspulen gefunden (und auch mehr Abspielgeräte), so dass schließlich eine große Menge an Forschungsmaterial zusammenkam. Einige Aufzeichnungen hatten offenbar Ausbildungscharakter und wandten sich, wie man unschwer an den Größenverhältnissen erkennen konnte, an die Jungtiere des Planeten. Bestimmte Gegenstände und Tätigkeiten wurden dabei, in eindrucksvoller Weise durch Gesten unterstützt, mit Worten benannt; die Bedeutung anderer Teile der unbekannten Sprache ließ sich aus dem szenischen Zusammenhang der jeweiligen Spielhandlung erschließen. Dennoch blieb vieles unverständlich.

Alle gefundenen Aufzeichnungen, nicht nur diejenigen zur Belehrung und Erziehung der Jungtiere, waren ursprünglich von zentralen Orten aus durch die Luft oder spezielle elektrische Leitungen in die einzelnen Häuser des Planeten übertragen worden, deren Bewohnern sie begierig aufnahmen. Vieles diente zur Unterhaltung, doch gab es auch anderes.

So trafen zum Beispiel die erwachsenen Tiere häufig zu Sitzungen zusammen, in denen nur gesprochen wurde, ohne dass sonst etwas dabei passierte. Die Teilnehmer redeten, wie noch einigermaßen leicht herauszufinden war, über gesellschaftliche, politische Probleme, die sich auf zu anderer Zeit in den reinen Informationssendungen berichtete, konkrete Ereignisse bezogen. Diese wurden in den Gesprächsrunden gedanklich vertieft, wobei die Betreffenden sich nicht immer einig zu sein schienen und sich öfter sogar stritten. Immer wieder fielen in solchen Sendungen Wörter mit abstrakter Bedeutung, die sich die Fremden vom anderen Stern nur schlecht oder gar nicht erklären konnten. Hinzu kam, dass manche dieser Wörter, je nach dem Zusammenhang, in dem sie gebraucht wurden, eine unterschiedliche Bedeutung zu haben schienen. Insgesamt war es dadurch nicht leicht, die Sprache der so plötzlich ums Leben gekommenen Tiere vollständig zu enträtseln.

Hier half schließlich etwas anderes weiter. Man fand, in feuerfesten Metallbehältern eingeschlossen, dünne Blätter aus einem feinfaserigen, weißen Material, die, teils einzeln, teils in Stapeln miteinander verbunden, über und über mit Zeichen bedeckt waren. Das weiße Material, so war den Bildsendungen für die Jungtiere zu entnehmen, nannte man Papier, die aus ihm hergestellten Blattbündel Bücher. Die Zeichen hießen Buchstaben und Zahlen.

Die Bücher, nicht selten auch einzelne Papiere, enthielten Bilder, mit deren Hilfe die Bedeutung der Buchstaben und Zahlzeichen bestimmt werden konnte. Damit war es schließlich möglich, die unbekannte Sprache von Grund auf zu verstehen und sich geschichtlichen Beschreibungen sowie naturwissenschaftlich-technischen, philosophischen und religiösen Abhandlungen zu widmen, von denen zum Glück ein beträchtlicher Teil die rätselhafte Katastrophe überstanden hatte. Es hing jetzt nur noch vom Interesse und Einsatz des einzelnen ab, wie weit er sich in die Lebens- und Denkweise der untergegangenen Rasse vertiefte.

Auch derjenige unter den Raumfahrern, der sich wenig damit beschäftigte, konnte erkennen, dass die ehemaligen Bewohner des Planeten sich selbst nicht als Tiere betrachteten, sondern als eine höher entwickelte Spezies, die allen anderen, die gleichzeitig mit ihnen dort lebten, überlegen sein sollte. Diese Spezies nannten sie "Menschen". Die meisten Besatzungsmitglieder schlossen sich diesem Sprachgebrauch an und nannten die Verstorbenen, nachdem sie das herausgefunden hatten, ebenfalls nicht mehr "Tiere". Manche allerdings nahmen daran Anstoß, dass die Menschen, von Ausnahmen abgesehen, sich nicht nur als die höchsten Wesen auf ihrem Planeten, sondern im ganzen Weltall ansahen, und spotteten darüber.

Sie, die Raumfahrer, hatten auf ihren Streifzügen sehr viel höher entwickelte Rassen und Kulturen kennengelernt, als sie hier vorfanden; außerdem besaßen sie auch einen gewissen eigenen Stolz.

Die Menschen hatten von Lebewesen außerhalb ihres Planeten, den sie "Erde" nannten, keine Ahnung. Diese spielten lediglich in phantasievollen Erzählungen und Romanen eine Rolle. Nur wenige waren davon überzeugt, dass es neben ihnen auch noch "Außerirdische" gab.

Die Menschen existierten in zwei Ausführungen, die sich geschlechtlich vermehrten, wenn sie das entsprechende Alter erreicht hatten: Männer und Frauen. Das war bereits, ohne dass man ihre Sprache verstand, deutlich an den aufgefundenen Bildaufzeichnungen zu erkennen. Ein nicht unerheblicher Teil davon beschäftigte sich mit diesem Unterschied und seinen Begleiterscheinungen. Die Sendungen, die offenbar stets für ein großes Publikum gedacht waren, reichten in der Art ihrer Darstellung von der zurückhaltendsten, alles nur andeutenden bis zur direktesten, anschaulichsten, die keine Einzelheit ausließ. Die fremden Besucher, die nur eingeschlechtlich waren, hatten für beides wenig Verständnis und langweilten sich häufig dabei.

Für die Menschen waren die zwei verschiedenen Geschlechter von großer Bedeutung. Alles, was damit zusammenhing, was auf die Begriffe und Gefühle von Liebe und Hass, von Anbetung und rücksichtsloser Inbesitznahme, von Treue und Eifersucht führte, um nur einiges zu nennen, bestimmte in hohem Maße über Jahrtausende ihr Denken und Handeln, ihre Traditionen, ihre Religion. Das anscheinend unerlaubte Verhalten eines Mannes und einer Frau (der beiden ersten, wie es hieß) führte in einem Teil des Planeten auf den wie immer zu verstehenden Begriff der Sünde; in anderen, ausgedehnten Gebieten hatte der Unterschied zwischen Mann und Frau starken Einfluss auf das gesamte tägliche Leben.

Um den Besitz von Frauen wurden blutige Kriege geführt. Frauen wurden von Männern unterdrückt, ausgebeutet und verachtet; selten war es umgekehrt.

Um einen Anreiz zu schaffen, hatte es die Natur bei den Menschen so eingerichtet, dass das Vorbereitungsritual für die Erzeugung von Nachkommen mit angenehmen Gefühlen und Reaktionen verbunden war. Vielen kam es nur darauf an. Den von der Natur angestrebten, eigentlichen Vorgang verstanden sie zu umgehen oder zu unterbrechen und wendeten ihre Kenntnisse sehr häufig an. Ganze Industriezweige und Berufsgruppen profitierten davon. Das Zurweltbringen des Nachwuchses bereitete den Frauen Schmerzen und bewirkte außer Freude auch Anstrengungen und Entbehrungen, die viele lieber vermeiden wollten.

So vernichteten sie selbst Jahr um Jahr millionenfach menschliches Leben, doch fanden dies nicht wenige moralisch einwandfrei und gerecht.

Insgesamt brachte die Existenz von Männern und Frauen eine Reihe schwieriger Probleme mit sich, die teilweise zu großen Leiden Anlass gaben, und die Menschen wurden oftmals nicht fertig damit.